Cependant, en 1601, une compagnie de marins malouins ,à bord de deux navires à destination des Indes fut poussée par une tempête, trouva un refuge inespéré dans la baie de Saint Augustin le 4 février 1602. C’est à partir du récit circonstancié que ces marins firent sur l’île San Lourenço que le cardinal de Richelieu entrevit la possibilité d’en faire une terre française et passa à l’acte en 1642 : les premiers colons arrivés bâtirent un fort dénommé Fort Dauphin malgré l’attitude hostile de la population. La colonie connut des hauts et des bas, en fonction de l’aptitude des gouverneurs nommés qui s’entendaient, bien ou non, avec les colons, les missionnaires et les soldats, alors que de leur côté les natifs de la région n’avaient pas cessé de harceler tout ce monde venu d’ailleurs.
Mais un évènement inattendu allait bouleverser la vie de la colonie et l’anéantir pendant la messe de minuit de Noël 1672. A l’origine, il y avait les concubinages des soldats et des colons avec les filles de la région avec qui ils avaient contracté le mariage coutumier, non reconnu par les missionnaires catholiques. Plus tard quand des jeunes filles françaises, se trouvant à bord d’un navire devant se rendre à l’île Bourbon qui fit naufrage dans les parages furent recueillies dans la colonie, les soldats abandonnèrent aussitôt leurs anciennes compagnes pour se marier avec leurs compatriotes, une attitude considérée par ces dernières comme un acte de trahison qui méritait vengeance.Et celle-ci fut terrible car elle eut lieu seulement cinq jours après le joyeux mariage collectif ..
Le 24 décembre 1672, le commandant militaire, M. de la Bretesche, quitta le Fort Dauphin pour toujours à bord d’un navire mais en pleine mer, celui-ci dut rebrousser chemin quand il aperçut des signaux de détresse lancés depuis la côte. Il ne pouvait pas prévoir que tous les occupants du fort, sauf quelques survivants, allaient tous être massacrés par la population pendant la célébration de la messe de minuit. Le commandant militaire fit alors brûler les magasins et enclouer les canons, marquant ainsi la fin de la colonisation de cette partie de l’île. Cependant, cette tragédie n’empêcha pas les Français de maintenir au moyen des édits de 1686, de 1711, de 1719, de 1720, de 1725 leurs droits de propriété sur l’île de Madagascar en la déclarant possession française.
Il faudra attendre deux siècles plus tard pour entendre parler de nouveau de Noël à Madagascar ; la première célébration de ce jour particulier aux chrétiens eut lieu le 25 décembre 1820 à Antananarivo par le missionnaire anglais David Jones, tout seul, dans sa maison. Enfin, Noël 1915 fut un triste moment pour de nombreuses familles à Antananarivo à la suite de l’arrestation de centaines de personnes, impliquées dans l’affaire du Vy Vato Sakelika, qui durent passer les fêtes dans les prisons d’Antanimora et dans les écuries du palais d’Andafiavaratra, transformées en lieu de détention, en attendant les punitions qu’on leur réservait.
(à suivre) Jeanne Rasoanasy
